Sahara, yang membentang luas di sebagian besar Afrika Utara, adalah salah satu gurun yang paling terkenal di dunia. Namun, ada banyak hal menarik tentang Gurun Sahara yang mungkin belum Anda dengar sebelumnya.
Dari luasnya yang mengejutkan hingga kehidupan unik di dalamnya, berikut adalah 10 fakta tentang Sahara yang patut Anda ketahui:
1. Bukan Gurun Terluas di Dunia
Meskipun banyak yang mengira Sahara adalah gurun terbesar di dunia, sebenarnya, Sahara adalah gurun panas terbesar. Gurun terbesar di dunia adalah Kutub Utara dan Antartika, yang merupakan gurun dingin. Selama bulan-bulan musim panas, suhu di Sahara dapat mencapai rata-rata 38-46°C.
2. Luas yang Terus Berubah
Sahara membentang sekitar 8.600.000 kilometer persegi, tetapi luasnya berubah seiring waktu. Ukuran sebenarnya dari gurun ini mengembang dan menyusut tergantung pada musim dan kondisi iklim.
3. Perluasan Gurun Sahara
Ilmuwan memperkirakan bahwa Sahara telah berkembang sekitar 10% lebih besar selama hampir seabad terakhir. Selain siklus iklim alami, perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia juga menjadi faktor utama dalam perluasan ini.
4. Sahara Membentang di 11 Negara
Sahara meliputi hampir sepertiga benua Afrika dan membentang di 11 negara, termasuk Mesir, Aljazair, Chad, Libya, Mali, Mauritania, Maroko, Niger, Sudan, Sahara Barat, dan Tunisia.
5. Asal Nama Sahara
Nama Sahara berasal dari kata Arab “sahra”, yang berarti “gurun”. Nama ini mencerminkan lingkungan kering dan tandus dari wilayah tersebut.
6. Hanya 25% Gurun Sahara Ditutupi Pasir
Meski terkenal dengan bukit pasirnya, pasir hanya menutupi sekitar 25% dari Sahara. Gurun ini juga memiliki berbagai fitur daratan lainnya, seperti dataran garam, dataran berkerikil, dataran tinggi, dan bahkan pegunungan, di mana salju kadang tercatat turun.
7. Titik Tertinggi di Gurun Sahara
Bukit pasir Sahara bisa mencapai ketinggian lebih dari 180 meter, tetapi titik tertinggi di gurun ini adalah Gunung Koussi, sebuah gunung berapi yang telah punah di Chad, dengan ketinggian 3.415 meter.
8. Keanekaragaman Satwa Liar di Sahara
Sahara mungkin terlihat tandus, namun gurun ini adalah rumah bagi berbagai satwa liar yang telah beradaptasi dengan kehidupan di lingkungan ekstrem. Selain unta dan kambing, spesies lain yang menghuni gurun ini meliputi cheetah, rusa, burung unta, rubah Fennec, dan biawak.
Beberapa makhluk yang lebih berbahaya di sini termasuk kalajengking penguntit kematian dan ular berbisa pasir.
9. 2,5 Juta Orang Tinggal di Sahara
Sekitar 2,5 juta orang menyebut Sahara sebagai rumah mereka. Sebagian besar dari mereka berasal dari Berber atau Arab. Mereka tinggal di permukiman permanen di sekitar sumber air atau menjalani gaya hidup nomaden, berpindah dari satu tempat ke tempat lain bersama kawanan domba, kambing, atau unta.
10. Rute Perdagangan Kuno Sahara
Sahara memiliki peran penting dalam perdagangan Afrika kuno. Rute perdagangan yang melintasi gurun ini digunakan untuk mengangkut barang-barang seperti tembaga, garam, dan emas. Karavan unta digunakan sebagai alat transportasi, dengan karavan terbesar bahkan terdiri dari 12.000 unta yang melintasi antara Mesir dan Sudan.
Gurun Sahara lebih dari sekadar hamparan pasir panas. Gurun ini memiliki sejarah, geografi, dan kehidupan yang sangat unik. Dari hewan-hewan luar biasa hingga perdagangan kuno, Sahara menawarkan keajaiban yang sering kali tidak terlihat oleh mata.
